(폴 라이트 지음/이진원 옮김/비즈니스북스/422쪽/18,000원)

오늘날 기업들은 급변하는 주변 환경 속에서 살아남고, 최고의 성과를 올리기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 이를 반영하듯 수많은 연구소와 전문가들이 기업의 고성과를 올리기 위한 다양한 핵심요소들과 전략들을 제시하고 있다. 이 중에서도 50년 이상 동안 군사, 사회, 산업 등 거의 모든 분야에 걸쳐 심도 있는 연구를 계속해오고 있어 자타가 공인하는 세계 최고의 싱크탱크인 랜드연구소가 그간 엄청난 양의 보고서를 통해 제시하고 있는 전략은 우리에게 많은 도움이 될 것이다.

미국 민주당의 싱크탱크인 브루킹스연구소의 이사인 폴 라이트가 랜드연구소의 보고서 수백 편을 정독하고 수많은 랜드연구원들과의 인터뷰를 토대로 저술한 『랜드연구소의 기업경영 리포트』(이진원 옮김)는 오늘날과 같은 불확실성의 세계에서 기업들이 생존하고 성장할 수 있는 네 가지 핵심 원칙을 제시하고 있다. 이 네 가지 원칙은 다음과 같다. 첫째, 외부 상황에 대한 경계심을 갖고 미래 지향적으로 사고한다. 둘째, 간결한 조직으로 상황에 신속하게 대응한다. 셋째, 경직된 기존의 틀에서 벗어난 혁신적 사고를 갖추어야 한다. 넷째, 목표를 향한 효과적인 얼라인먼트(alignment; 조직의 사명을 달성하기 위한 모든 요소들이 조화를 이루는 것)를 구축해야 한다. 폴 라이트는 이 네 가지 원칙에 입각한 기업을 ‘견고한 기업(robust organization)’이라고 부르고 있다.

결국 견고한 기업이란 다양한 형태의 잠재적 미래에 가장 적합한 방향으로 취약성과 예기치 못한 사건의 위협을 극복하고 주변 환경에 적응하며 자신의 미래를 만들어나가는 기업이라는 것이다. 원래 군사 분야에 대해 방대하고도 심도 깊은 연구를 해왔던 랜드연구소였던 만큼 견고한 기업은 군사전략적 개념에 그 토대를 두고 있다. 오늘날 갈수록 증폭되는 불확실성과 그에 수반되는 취약성으로 인해 기업들은 마치 전쟁터를 방불케하는 치열한 경쟁 상황하에 놓여 있으며 매순간 엄청난 위기에 직면해 있다고 할 수 있다. 저자는 육·해·공군을 망라한 랜드연구소의 지식 베이스를 4년간 깊이 연구하여 얻은 결과를 토대로 기업들이 이러한 위기를 극복하고 고성과를 지향하는데 도움이 될 수 있는 다양한 사례들과 조언을 제시하고 있다.

오늘날 많은 전문가들과 연구소들이 기업의 생존과 성장을 위한 다양한 전략과 핵심 원칙들을 제시하고 있다. 이러한 전략과 원칙들은 서로 보완적이기도 하지만 때로는 서로 상충되는 부분도 없지 않아 경우에 따라서는 오히려 혼란스럽게 느껴질 수도 있을 것이다. 실제로 어떤 사람들은 혁신을 강조하며 혁신만이 모든 것의 해법인 것처럼 내세우기도 하고 어떤 사람은 고성장을 핵심 전략으로 강조하기도 한다. 그러나 지나치게 빠른 혁신과 고성장은 오히려 기업을 위험에 빠뜨릴 가능성도 있다. 결국 당면한 상황에서 기업이 어떠한 원칙과 전략으로 나아가야 할지를 결정하는 것은 리더의 몫이다. 다만 “더 이상 혁신적이지 않으면 죽음에 이르는 것이 아니라 견고해지지 않으면 죽음에 이르게 된다”는 조언은 치열한 경쟁 상황에 직면해 있는 기업들에게 시사하는 바가 클 것으로 여겨진다.

- 최종옥, 북코스모스 대표