『열정』(존템플턴 지음/거름)중에서

미국에 전해 내려오는 전설 중에, 새 추장을 뽑는 늙은 추장의 이야기가 있다.
늙은 추장은 자기가 선택한 청년의 지혜를 알아보기 위해, 식사를 두 번 대접하라는 특이한 주문을 했다. 첫 번째는 세상에서 가장 좋은 재료로 한 요리를, 두 번째는 세상에서 가장 나쁜 재료를 쓴 요리를 준비하라고 한 것이다.

약속한 날이 되자 추장은 청년이 준비한 요리 앞에 앉았다. 그것은 소 혀를 저미고 야채를 곁들인 맛있는 요리였다. 추장은 만족스럽게 음식을 다 비운 다음, 왜 소 혀를 선택했느냐고 물었다.
"혀는 우리 몸에서 제일 귀한 부분입니다." 젊은이가 대답했다. "제 혀를 사용해서 우리 부족 사람들의 마음을 하나로 모으고 용기를 갖게 할 수 있습니다. 그렇게 하면 우리 부족은 앞으로 더 잘 살 수 있을 것입니다."

추장은 그 대답에 흡족해했고, 두 번째 식사도 몹시 기대하게 되었다. 약속한 날이 되었다. 그런데 그 날 역시 소 혀 요리가 준비돼 있었다. 추장은 음식을 다 먹은 다음, 왜 다시 소 혀 요리를 내놓았는지 그 이유를 물었다.
"혀는 우리 몸에서 가장 귀한 부분이지만, 가장 나쁜 부분일 수도 있습니다. 제 혀를 사용해서 분노와 불신의 말을 쏟아 내면, 사람들의 사기를 꺾고 희망을 앗아갈 수도 있기 때문입니다. 세상의 어떤 무기도 그것만큼 우리 마을을 파괴시키지는 못할 것입니다."
잠시 후, 늙은 추장은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그는 후계자를 제대로 뽑았다고 생각했다. 불과 세 치 크기에 불과하지만, 혀를 어떻게 사용하느냐에 따라 성공을 부를 수도, 파멸을 불러올 수도 있다.

지혜로운 말은 사람들의 마음을 통합시키고 용기를 갖게 하지만, 잘못된 말은 분노와 불신을 불러일으켜 사람들을 절망에 빠뜨릴 수 있다.

『열정』(존템플턴 지음/거름)중에서